LAN是Local Area Network的縮寫，即局域網。WAN是Wide Area Network的縮寫，即廣域網。

下圖可以理解LAN和WAN的概念：

如果把這張圖看做現實生活中使用的實際網絡，則圖中“LAN”文字左邊部分是一個局域網(LAN)，LAN文字右邊部分是廣域網(WAN)。

局域網，網絡種類，覆蓋范圍一般是方圓幾千米之內，其具備的安裝便捷、成本節約、擴展方便等特點使其在各類辦公室內運用廣泛。局域網可以實現文件管理、應用軟件共享、打印機共享等功能，在使用過程當中，通過維護局域網網絡安全，能夠有效地保護資料安全，保證局域網網絡能夠正常穩定的運行。

廣域網(WAN)，相對于局域網，是比局域網至少高一級的網絡(類似工作中的上級部門對下級部門)。即通常說的公網，外網，Internet則是最大的廣域網。 局域網(LAN)，指較廣域網小的范圍內的計算機互聯網絡。這個“小范圍”如一個家庭，一所學校，一家公司，或者一個政府部門，相對它外邊的網絡而言。即常提私網、內網。

因規模上的差異，導致兩者有下列明顯的區別：

結構上： 廣域網(WAN)結構復雜，局域網(LAN)相對簡單;

速度上： 廣域網(WAN)總體速度較低，局域網(LAN)相對高;

管理上： 廣域網(WAN)管理相對困難，局域網(LAN)相對簡單;

WLAN就是無線局域網(英文：Wireless LAN，縮寫WLAN)是不使用任何導線或傳輸電纜連接的局域網，而使用無線電波作為數據傳送的媒介，傳送距離一般只有幾十米。無線局域網的主干網路通常使用有線電纜，無線局域網用戶通過一個或多個無線接取器接入無線局域網。無線局域網現在已經廣泛的應用在商務區，大學，機場，及其他公共區域。