計算機（computer）俗稱電腦，是現代一種用于高速計算的電子計算機器，可以進行數值計算，又可以進行邏輯計算，還具有存儲記憶功能。是能夠按照程序運行，自動、高速處理海量數據的現代化智能電子設備。

計算機的發展過程中經歷4個階段：

第1代：電子管計算機（1946—1958年）

硬件方面，邏輯元件采用的是真空電子管，主存儲器采用汞延遲線、陰極射線示波管靜電存儲器、磁鼓、磁芯；外存儲器采用的是磁帶。軟件方面采用的是機器語言、匯編語言。應用領域以軍事和科學計算為主。

缺點是體積大、功耗高、可靠性差。速度慢（一般為每秒數千次至數萬次）、價格昂貴，但為以后的計算機發展奠定了基礎。

第2代：晶體管計算機（1958—1964年）

軟件方面的操作系統、高級語言及其編譯程序應用領域以科學計算和事務處理為主，并開始進入工業控制領域。特點是體積縮小、能耗降低、可靠性提高、運算速度提高（一般為每秒數10萬次，可高達300萬次）、性能比第1代計算機有很大的提高。

第3代：集成電路計算機（1964—1970年）

硬件方面，邏輯元件采用中、小規模集成電路（MSI、SSI），主存儲器仍采用磁芯。軟件方面出現了分時操作系統以及結構化、規模化程序設計方法。特點是速度更快（一般為每秒數百萬次至數千萬次），而且可靠性有了顯著提高，價格進一步下降，產品走向了通用化、系列化和標準化等。應用領域開始進入文字處理和圖形圖像處理領域。

第4代：大規模集成電路計算機（1970年至今）

硬件方面，邏輯元件采用大規模和超大規模集成電路（LSI和VLSI）。軟件方面出現了數據庫管理系統、網絡管理系統和面向對象語言等。1971年世界上第一臺微處理器在美國硅谷誕生，開創了微型計算機的新時代。應用領域從科學計算、事務管理、過程控制逐步走向家庭。

晶體管計算機

晶體管計算機是指20世紀50年代末到60年代的計算機。主機采用晶體管等半導體器件，以磁鼓和磁盤為輔助存儲器，采用算法語言（高級語言）編程，并開始出現操作系統。

由于采用晶體管代替電子管，所以很輕，且運算速度比較快，達到每秒幾十萬次。晶體管計算機的基本邏輯元器件由電子管改為晶體管( Transistor)，內存儲器大量使用磁性材料制成的磁芯，外存儲器采用磁盤。

與此同時，計算機軟件技術也有了較大發展，提出了操作系統的概念；編程語言除了匯編語言外，還開發了Ada、 FORTRAN、 COBOL等高級程序設計語言，使計算機的工作效率大大提高。

通常具有以下特點：

（1）用晶體管代替了電子管。晶體管有一系列優點：體積小、重量輕、發熱少、耗電省、速度快、壽命長、價格低、功能強。用它做計算機的開關元件，使計算機的結構與性能都發生了新的飛躍。

（2）普遍采用磁心存儲器做內存，并采用磁盤與磁帶做內存。這就使存儲容量增大，可靠性提高，為系統軟件的發展創造了條件。

（3）計算機體系結構中許多意義深遠的特性相繼出現，例如變址寄存器、浮點數據表示，中斷、I/O處理等。

（4）匯編語言取代了機器語言，而且開始出現FORTRAN、CDBOL等高級語言。

（5）計算機的應用范圍進一步擴大，開始進入過程控制等領域。

與電子管計算機相比，晶體管計算機包含了操作系統，它能夠為輸入輸出、內存管理、存儲和其他的資源管理活動提供標準化的程序。開發應用程序不再需要寫資源管理程序了，這些操作系統允許程序員可以調用操作系統程序的應用軟件。但是，IBM公司和其他計算機生產商早期開發的專用操作系統只能在特定的計算機上運行，它們各自有自己唯一的命令集來調用它們的程序。這意味著程序員每學一種操作系統就要重新學習一種編程，這也在一定程度上限制了它們的發展。